Son style vestimentaire, boucle à l'oreille et bandana sur la tête, et son style très offensif, lui ont vallu le surnom d'Il Pirata. Marco Pantani a marqué la Grande Boucle, notamment par des succès prestigieux. Mais dès la fin de sa carrière, ce personnage haut en couleur a laissé le succès avoir raison de lui, laissant le monde du cyclisme en deuil.