Cette maladie va souvent de pair avec la pauvreté et l’exclusion, elle touche des populations peu visibles. La lèpre s’attaque à la peau et aux muqueuses, elle se transmet par les sécrétions nasales. A l’origine de ce fléau, une mycobactérie qui se développe via le système nerveux périplérique (qui commande le visage, les mains et les pieds). Les complications sont particulièrement invalidantes, comme l’explique le chercheur Michel-Yves Grauvin. « Si on ne peut pas marcher, si on n’a pas de bonnes mains, on ne peut travailler, on ne peut jouer de fonction sociale. Dans un cas sur quatre la maladie donne lieu à un handicap.

Un vaccin en cours d'expérimentation

La lèpre pose deux défis, l’un est médical, il consiste à soigner les personnes atteintes, l’autre est social, il faut prendre en charge des personnes exclues. La période d’incubation de cette maladie atteint cinq ans. Si les symptômes sont découverts à temps, ils peuvent être pris en charge plus efficacement. Le traitement pour six mois coûte 150 euros, mais si on prend en compte l’acheminement et la mise en œuvre sur le terrain on atteint la somme de 1 500 euros. Un vaccin devrait prochainement être rendu disponible, il est testé actuellement sur deux espèces, le tatou à neuf bandes et l’écureuil roux, avant d’être expérimenté sur des humains.

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